007電影已經50年，確實須要一次徹底的更新，事實上，更新亦早已於2006年的《新鐵金剛智破皇家賭場》開始，主角換上了丹尼爾基克，故事重新開始，主角的性格亦被重塑，該片成績不俗，最少奠定了丹尼爾基克的地位，是個好的開端。2008年《量子殺機》的劇本出於相同的編劇之手，但不知爲甚麼，角色卻停滯不前，沒有繼續演化，陷回了以往的窠臼。今次三位編劇換入了《帝國驕雄》的John Logan，導演換上了《美麗有罪》的森文迪斯，劇本不單返回了《皇家賭場》的正軌，而且大有進步，幾個主要角色都寫得有血有肉，主題亦比以往的邦片大爲深化，相信導演付出的努力必定不少。連播出主題曲的那段opening credits，也是罕見的精品，堪稱優美絕倫，既保留了邦片片頭的經典風格，又給人全新的感覺，非常配合此片的格調。
前作《皇家賭場》的改編方法與《蝙蝠俠俠影之謎》如出一轍，而此片的導演在接受訪問時亦提到基斯杜化路蘭的蝙蝠俠三部曲對此片的影響很大。誠然，此片向路蘭取經的地方俯拾皆是，主角的轉變與《夜神起義》有異曲同工之妙。基本上，《皇家賭場》只是重塑占士邦這個角色，其他大致不變，重要角色M，更是承襲自上一個系列的。今次編導要更新的，卻是全部其他主要角色，効果亦令人滿意。最有趣的是Q，換上了一個有點自負的年輕人，但「高科技」武器卻變得非常平實，最深得我心的是他對邦説：「你以爲我會給你爆炸筆？那已經過時了。」真是對極了，那正是007電影第一樣要更新的地方。（很多舊邦迷必定大力反對吧。）而邦在使用了無線發送器後，也妙道：「這是Q的最新產品，名爲無線電。」
M既是重要角色，要更新當然不可輕率。飾演M的茱迪丹芝是好戲之人，多次被提名奧斯卡最佳女主角，也得過一屆最佳女配角。然而即便如此，她演過6次M，卻從沒有人認真看待M這個角色。今次編導聰明之處，就是把這個角色和演員的可能性一次過全部發揮出來。茱迪丹芝所演出的M，前所未見地亮眼，她既是占士邦母親的化身，也象徵了MI6以至英國。她在聽證會上引述的丁尼生名詩：”Made weak by time and fate, but strong in will. To strive, to seek, to find, and not to yield.”，譲人肅然起敬，説的是她自己，是英國，也是占士邦以及戲外的007電影。茱迪丹芝遇到森文迪斯，總算不枉她7度飾演這個角色，可説是完美的退場。
由於沒有料到茱迪丹芝會退場，所以賴夫費恩斯的上場也是驚喜。編導敘述M遭受四方壓力的同時，也成功地側寫了這個繼任者的性格和能力。例如聽證會上，他不畏打斷首相發言，遇襲時亦有還擊的餘力，可謂能文能武。電影最後才介紹他成爲了M，這種先建立人物然後再把他放到設定位置的手法，與路蘭在《夜神起義》中處理羅賓的手法完全相同。但本片編導譲人意外的是，他們雙管齊下，娜奧美夏莉絲飾演的美麗特工Eve竟然成爲了M的秘書Moneypenny，可謂一記妙著。Eve就此成爲了最有資格跟占士邦調情的M的秘書，她好歹也是曾經把占士邦置之死地的人啊。
編導一開始便譲占士邦被M犧牲掉，又譲他酗酒，令他身心俱頹，通不過MI6的測驗，用意是將占士邦還原爲一個有弱點的普通人，而不是以往那個穿禮服的超人。後來反派Silva（查維爾巴頓）問他的興趣是甚麼，他的答案是「重生」。這便是此片文本的主題，也是此片作爲007電影50周年作的主題。而重生的方法，就是回歸傳統、重新出發。Q的反超高科技武器就是回歸傳統的一個體現，片中不斷出現的剃刀、麥卡倫50年威士忌（指007電影50年）、獵鎗、獵刀等，全都是向傳統的致敬。那部經典的Aston Martin DB5則含有雙重意義，一方面它是對舊邦片的致敬，另一方面它又代表着過去那些過時的東西被摧毀淘汰。一如所見，它的實際效用連兩罐石油氣也不如。
編導也把回歸這個主題，貫徹執行到故事的地點和人物去。本片的後半部，已經完全回歸英國，反派也是MI6的前特工，結局更刻意回到占士邦的家鄉蘇格蘭。Skyfall，不是什麼「天凶城」（又一個爛透的片名），而是邦的老家，編劇故意取了一個有誤導性的名字，譲人猜不透。但在知道它的意義之後，我們發現那其實是取得相當白的，Skyfall，就是天塌下來的意思，因為邦的父母在那裡雙亡了。年少的邦，在那裡首嚐了死亡的滋味，他躲在黑暗的隧道兩天，出來時，成長爲一個大人。後來他被MI6招攬，最終成爲007。所以，Skyfall就是007的原點，編劇安排他帶M回去，目的就是要譲歷史重現。M在邦心中的地位，仿如母親，所以他必須保護她，不容許母親再死一次。他最終失敗了，但是他再次走出了那條隧道，並把敵人擊倒。至此他完成了重生的過程，成爲了一個全新的007。
Silva這個反派角色，亦比以往邦片的反派有深度，其扭曲的心理，設定得頗爲獨特。Silva同樣視M如母親，但他視自己爲被母親遺棄的孩子，要向母親報復。編導設計此角色時，明顯有向《黑夜之神》借鏡。和小丑相同，Silva瘋狂、高智、偏執、自信，爲達目的，不惜故意被擒。不同的是，小丑針對的是整個葛咸城，而Silva的針對的，只有一人，M。他不是要簡單地殺死她，而是要她承認自己的「罪孽」，然後與她同歸於盡。此角色固然可恨，但亦有令人同情和佩服的一面，絕對是邦片史上最具魅力的反派之一。查維爾巴頓的精彩演譯，亦毫不遜於他在《200萬奪命奇案》(2008)中奪得奧斯卡最佳男配角的演出。
那麼，本片是史上最好的007電影嗎？我沒有看過全部邦片，難以判斷。但我相信從未有編導像本片那樣認真地對待過007和他周邊的角色。論動作場面，本片未必是最佳，但若論整體成績，尤其是編劇和導演，我相信沒有舊邦片能出其右。作爲50周年紀念作，是一個極佳的里程碑。長久以來，我心目中的最佳邦片是辛康納利的《鐵金剛勇破間諜網》(From Russia with Love, 1963)，但現在它終於也要退位讓賢了。