2012年日本票房最高的動畫電影是《新世紀福音戰士新劇場版：Q》，收52.6億日元，雖然仍然遠遠未及宮崎駿動畫所創的紀錄，但導演庵野秀明已成爲近年較有力挑戰吉卜力（宮崎駿的製作公司）動畫的一人。但是，《新》並不是那些適合一家大小去看的主流動畫，要贏宮崎駿，不易。對庵野比較有利的是，新劇場版的票房一集高於一集，而下一集將是四部作的結局，票房還有望再創新高。《Q》雖然票房稱雄，但爭奪最佳動畫卻敗於細田守的《狼的孩子雨和雪》。《狼》的票房僅排在《Q》之後，所以細田守的實力也不容輕視。然而新一代的日本動畫家中，比起庵野秀明和細田守，我更喜歡新海誠。他的前作《追逐繁星的孩子》也企圖走主流路綫，但在日本票房並不理想，單論票房數字，還未能與庵野秀明和細田守較量。但是較之於庵野秀明始終未能將他的《新世紀福音戰士》好好講完，而細田守近年開發的城市對鄉村題材，又過於日本本土口味，新海誠動畫所表現的孤獨和寂寞，便更能引起都市人的共鳴。其實《追》也是一部出色的作品，只是過於刻意走主流路綫，失去了新海誠獨特的個人風格。所以當我看到《言葉之庭》在戲院廣告上的「孤悲」二字時，我的心情反而是欣慰的，因爲看見了新海誠的回歸。對，此片是100%的新海誠電影，訴説的仍然是他一貫的主題——孤獨、迷失、距離、思念。

若説庵野秀明説的是人類，細田守説的是家庭，那麼新海誠説的只是個人而已。但是作品的好壞並不在於題材的大小，新海誠作品的意境，遠遠勝過庵野和細田的作品。如果動畫也分體裁，那麼新海誠的動畫就是詩，或者就是《萬葉集》的短歌。新海誠作品的美術，也遠比其他二人優勝，一幀幀畫面，美得晶瑩剔透。文學系出身的新海誠，亦擅於運用象徵，劇本較有文學味。新海誠動畫的最大不足，可能也就是它太短。例如《秒速5厘米》，第三話就明顯地比前兩話短，結構上不成比例，劇情也不夠前兩話細膩。（由新海誠親自撰寫的小説版總算彌補了這個缺憾。）至於本片，全片更只有46分鐘，譲人更感意猶未盡。相信這和新海誠相對小的製作規模有關係，加上他的作品那麼精細，所需的時間很長。《秒》和《追》之間，便相隔了4年。《追》和本片之間，亦相距2年。

新海誠作品的永恆主題是距離，今次亦不例外，男女主角之間，存在着年齡和身份的距離。這一重距離，即使在西方社會，也不易被接受，更何況在思想保守的日本？所以從一開始，主角孝雄和百香里之間便已有着無法逾越的距離，只是孝雄尚未知道而已。不過，無論距離多遠，新海誠筆下的男女主角，總還有心靈相通的一刻，彼此懷抱着相同的感覺，縱使那份感覺是多麼的不確實。在本片中，有那麼一刹那，孝雄和百香里都相信眼前的事物，就是幸福。但當孝雄坦誠地告白他的愛意，才剛被世俗眼光灼得遍體鱗傷的百香里，一時間也無法坦然接納。她告訴他已決定回鄉，拒他於千里之外。在新海誠的世界裡，幸福往往只是幻影，分離和思念，才是恆常。

此片雖短，但包含了不少象徵，點題的庭園，就是其中一個，它是都市人的避風港，譲被逼迫得窒息的人得以躲起來，透一口氣。雷和雨是主角心情的反映，孝雄情緒激動時，雨便滂沱而下，百香里終於敞開心扉，天空便雨消雲散。百香里失去味覺，只嘗到啤酒和巧克力的味道，暗喻她只能嘗到苦味。孝雄的飯盒譲她重拾味道，甚至嘗試自己做飯盒，意味她漸漸被治癒。孝雄爲她造的鞋，雖然最終並沒有親手送到她手上，其實卻已經穿到她腳下，令她可以重新站起來，走下去。這是一個新海誠摒棄了所有少年/少女漫畫元素的寫實愛情故事，沒有科幻、沒有冒險、沒有少女，沒有約定。孝雄雖然也是一個15歳的少年，但他思想成熟，有明確的職業目標，向百香里表白時，亦不帶少年的羞怯。百香里的挫折就更是屬於成人的世界。這是新海誠另一個企圖拓闊觀衆年齡層的嘗試，創作上，我認爲是成功的，但始終有點文藝，未必能取悦一般觀眾。

本片的故事其實還可以説下去，譬如説，孝雄會去四國找百香里嗎？重逢又如何？他們能否衝破年齡和身份的距離？又或者只能像《秒速5厘米》中的貴樹和明里，相聚一刻，然後再無緣相見，只留下回憶？相比於分開時的貴樹和明里，孝雄和百香里是大人，命運又會否不同？這些都是我們觀眾想知道的。我們不是期待一個happy ending，事實上，越認識新海誠的，越不需要一個happy ending。我們期待的，只是那一份無法忘懷、卻難以在現實生活中與人分享的記憶。假若新海誠願意再花兩年時間把故事延續下去，把影片湊成一部長片，那將會是一件美事，《言葉之庭》也許會成爲經典。