《禮儀師の奏鳴曲》奪得奧斯卡最佳外語片，是從1955年日本憑《宮本武藏》獲得該獎後首次，對日本人來說，是一個非常久違了的獎項，中間足足隔了半個世紀。這個獎對他們而言甚有意義：一、1951年黑澤明憑《羅生門》技驚國際，日本電影進入黃金時期，5年間3次在奧斯卡獲獎，但1955年後，雖被提名過11次之多，但都再與此獎無緣。二、有別於以前的得獎片，此片不是古裝片，比較不靠時代特色來取得老外垂青(看看我們中國和香港被提名過的電影便知道：《菊豆》、《大紅燈籠高高掛》、《英雄》和《霸王別姬》)，也可以算做一項突破。三、1956年前奧斯卡最佳外語片並無提名，得獎電影是直接由電影學會選出，所以這次是他們首次「競逐」得獎，而且對手很強，法國的《The Class》在康城拿了金棕櫚，以色列的《與魔共舞》(Waltz with Bashir)又拿了金球，能夠擊敗它們獲獎，日人又怎不會喜出望外？導演瀧田洋二郎不算老，五十多歲，是日本資深導演，拍片無數，八十年代已開始冒出頭，但能夠超越前輩山田洋次奪得奧斯卡，可算幸運，不過獎到底是頒給電影而不是導演，也沒話好說，事實上個人也喜歡此片多於山田的《黃昏清兵衛》。
言歸正傳，雖說比較不靠時代特色，但此片中所見的入殮儀式，也是充滿濃濃的日本文化特色，自然比較吸引到美國人的注視，況且它的內容的確能夠超越國界，深深感動人心。如果外語片也能競逐奧斯卡最佳劇本，此片的劇本絕對有資格被提名。無論在劇情的發展或人物的心態，編劇都寫得很有層次，筆觸細膩、感情豐富而克制。一幕又一幕的入棺儀式，一幕又一幕的死別，絕不煽情，過程有哀傷也偶有幽默，悲傷過後，總有一絲溫暖。幾場主要的儀式，看著大悟(本木雅弘)專注地替死者更衣、裝扮，聽著久石讓如泣如訴的音樂，彷彿真的感同身受，令人不禁淚下。
編導對於大悟心路歷程的描寫，非常細緻。由在東京當職業大提琴手至回山形家鄉當納棺師，由被視為高尚的職業突然變成被鄙視的職業，極大的對比強調了主角的困境，也加強了他後來能看破偏見的「大徹大悟」，這可能也是主角名字的寓意。編劇不時利用大悟身邊的事物來表達大悟的處境，例如大悟首次「送行」的並不是人，而是章魚，死去的章魚被他拋回水中，是極為失敗的處理，也預示了大悟接下來的困難。後來大悟又看見逆水而遊的魚，失敗而死去的魚隨水漂流，也是隱喻大悟當時的困境。第一次處理屍體後，大悟看見死雞後便嘔吐大作，但當他第一次明白到這種職業的意義後，他便能在儀式後與社長一同吃死者家屬送的食物。
除了大悟，劇本對其他角色皆有照顧，幾乎每一個角色，包括社長、女職員、浴場老闆娘、浴場的50年老客，甚至只有暗場交代的父親，都有自己的故事，他們都是孤單一人生活，大多透著幾分寂寞。有一場戲講大悟、社長和女職員三人過聖誕，寫得甚好，那時大悟的妻子因為不能接受他的職業而返了娘家，三人俱無伴，在公司互相慶祝，大悟為他們演奏大提琴，普天同慶的日子，他卻選了一首幽怨的樂曲，社長和女職員同是天涯淪落人，又怎不共鳴？接著是一段蒙太奇，交代大悟獨自生活，努力工作，背景音樂悠揚起伏，穿插大悟在田間獨奏的片段，不知不覺間，觀眾亦能體會大悟的心情。
相對於大悟的角色，妻子美香(廣末涼子)這個角色便較為不討好，大悟不願辭職，她便回了娘家，知道有了小孩而回來時，她心裡仍然希望大悟辭職，不過在她親眼看到丈夫的工作終於開始領悟，最後亦能堂堂地告訴別人自己的丈夫是個納棺師，回答了她自己之前向大悟的提問。其實戲中的人物都能在看過儀式後改觀，說明要摒棄偏見不難，視乎人是否願意去理解而已。至於主題，與其說此片是關於死亡，不如說此片是關於尊重：尊重往生者、尊重別人、尊重自己、尊重職業。本片的題材雖觸及死亡，但並不灰暗，最後一場，大悟把石頭轉交給尚未出世的小孩，便有讓新生取代死亡之意，然後畫面曝白，有別於一般電影的淡出，亦是代表未來的光明。